Succédant au projet Giotto de 1986, Rosetta est une mission européenne d’exploration qui permet d’en apprendre davantage sur la création du système solaire. Plus précisément, il s’agit d’une recherche menée par l’European Space Agency afin d’étudier la comète Churyumov Gerasimenko sur laquelle l’atterrisseur Philae échoue en 2014. Voici les détails sur ce projet ambitieux, sur ses objectifs et sur les résultats obtenus.

Description et historique du projet

La mission Rosetta est un projet lancé par l’ESA dans le cadre du programme Horizon 2000. Elle a vu le jour en 1993 à la suite de l’échec d’une collaboration avec la NASA. Elle entre dans le cadre de l’étude des origines du système solaire à partir des comètes. L’ESA a alors lancé la sonde de 3 tonnes le 2 mars 2004 avec le lanceur Ariane 5G+. Celle-ci a fait le tour de la comète Churyumov Gerasimenko avant l’envoi de l’atterrisseur Philae le 12 novembre 2014. La sonde Rosetta va permettre de déterminer les matériaux qui constituent son sol ainsi que son relief. D’ailleurs, elle est l’un des rares appareils qui a servi à l’analyse in situ de ce type d’astre. Durant son voyage, elle passe au-dessus des astéroïdes Steins puis Lutèce avant d’arriver sur la comète de destination en 2014. Après 12 années passées dans l’espace, Rosetta termine sa mission en 2016. Les dernières photos qu’elle a prises à partir de sa caméra ROLIS remontent en 2014. A titre d’information, le premier objectif de l’ESA était l’étude de Wirtanen, mais à cause d’un problème de lanceur, celui-ci a été modifié.

Ses objectifs

La mission Rosettaa deux objectifs dont le premier est l’étude des caractéristiques des comètes, qui selon les recherches, ont permis la formation du soleil et des planètes qui gravitent autour de lui. Le second est la découverte d’un élément spécifique qui a contribué à la naissance des êtres vivants. Effectivement, d’après d’anciennes recherches, lorsque les planètes se sont formées il y a 3 milliards d’années, la terre s’est heurtée à une comète. L’eau de cette dernière se serait alors propagée et a permis l’apparition des grandes étendues d’eau terrestres. Elle contiendrait également des acides aminés et d’autres molécules complexes qui seraient à l’origine de la vie. En effet, l’étude de la comète permettrait de revenir en arrière et d’arriver à trouver des informations qui remontent à il y a 5 milliards d’années. Effectivement, la mission Rosettaa apporté ses fruits.

Apport de la mission

La sonde Rosetta a permis aux chercheurs de connaitre la forme et la taille de la comète 67P/ Churyumov Gerasimenko. Celle-ci aurait deux parties bien distinctes et comporterait plusieurs grandes falaises. C’est un résultat auquel ils ne se sont pas attendus puisqu’ils pensaient que, comme les autres comètes, elle ressemblerait à un œuf, à un ballon de rugby ou à une cacahuète. L’envoi de Rosetta a, également, aidé à définir la température de la comète le 07 août 2014, qui était de -50°C. Ce résultat fausse alors les estimations puisqu’au début, les scientifiques pensaient que celle-ci était de -70°C. En ce qui concerne l’étude du sol, le pénétrateur de l’appareil n’a pas pu s’enfoncer et n’a traversé qu’une vingtaine de centimètres de couche poussiéreuse. Cela signifie alors qu’il est solide. L’appareil COSAC y a repéré des molécules organiques, mais aucune information les concernant n’a encore été portée à la connaissance du public. Enfin, les derniers résultats concernent la localisation finale de l’atterrisseur ainsi que la forme du noyau de la comète.